Stellarium es un programa que nos muestra un mapa de las estrellas, tal y como se ven desde la Tierra. Es ideal para asomarte a tu ventana durante la noche e ir localizando constelaciones. Podrás aprender a localizar la Osa mayor, Orión, La vía láctea, ... desde la ventana de tu casa.

Para instalarlo.

Stellarium está incluído en los repositorios de las distribuciones de Linux más populares, por lo que no te será un problema instalarlo.

Si te gusta el "cachareo", puedes conseguir el código fuente en:

http://www.stellarium.org/

Si no disponéis de una buena tarjeta gráfica en vuestro equipo, la ejecución del programa será un poco lenta, pero eso no va a suponer un gran problema.

¿Cómo funciona?

Una vez instalado nos pide que se introduzca la localización en la que nos encontramos y la hora exacta:

http://www.stellarium.org/img/screenshots/0.10-location-full.jpg

Esto es importante para tener una imagen realista del cielo. Como se puede ver en las capturas de pantalla de la aplicación:

http://www.stellarium.org/screenshots.html

Se tiene una imagen desde el suelo de cómo se puede ver el cielo, como la que se ve en esta captura de pantalla:

http://www.stellarium.org/img/screenshots/0.10-planets.jpg

Si queréis localizar bien las estrellas y constelaciones, es necesario que sepáis localizar el norte y os guiéis por por los puntos cardinales. En Stellarium debéis activar el botón de los puntos cardinales, así como los botones de "Dibujo de constelaciones" y "Nombres de las constelaciones" que hace que dibuje las constelaciones, siendo más fácil localizarlas. Con el botón de "Atmósfera" se pueden activar los efectos atmosféricos, así como la influencia del Sol:

http://www.stellarium.org/img/screenshots/0.10-constellation-art-on.jpg
http://www.stellarium.org/img/screenshots/0.10-orion-nebula.jpg

Pinchando y arrastrando sobre la imagen del cielo nos movemos buscando la orientación que estamos viendo.

Algunos trucos y una ruta por el cielo.

Lo primero es huir de la contaminación lumínica. Las grandes ciudades están llenas de farolas que no dejan ver el cielo nocturno. Aún así se pueden ver los objetos celestes más brillantes. En la siguiente dirección se puede encontrar un mapa de la contaminación lumínica en España:

http://avex.org.free.fr/cartes-pl/espagne/zoom.html

Los puntos en rojo son de los que tenéis que alejaros para poder ver algo. Como se puede comprobar suelen corresponder con las grandes ciudades.

Stellarium dispone de un buscador de objetos celestes, el icono de la lupa, así para buscar Polaris sólo hay que teclear su nombre en el buscador y la encontrará rápidamente para nosotros.

Si estáis en el Hemisferio Norte, hay algunos trucos que os pueden ayudar a localizar los objetos celestes son:

1º Localiza la constelación de Orion. Es muy fácil pues su cinturón, el cinturón de Orión, son 3 estrellas en línea. Ayudáte de Stellarium para localizarlo. Debajo del cinturón hay un grupo de estrellas que forman la vaina de la espada:

http://es.wikipedia.org/wiki/Cinturón_de_Orión

Según cuenta la mitología griega (obtenido de la Wikipedia):

"...Enopión, movido por los celos, le sacó los ojos a Orión en castigo para que jamás volviera a ver a Mérope. Así transcurrió su vida, hasta que un día pisó un escorpión sin darse cuenta, siendo picado y muerto por su veneno. Los dioses se apiadaron de él y lo colocaron en los cielos junto a sus dos perros de caza (Can Mayor y Can Menor) y una liebre llamada Lepus. Se dice que por eso persigue a Mérope y las Pléyades, sus hermanas, y huye de Escorpión, al otro lado del cielo. También se dice que ataca a Tauro, una de las bestias que invadieron Quíos..."

Podéis leer la historia completa sobre Orión aquí:

http://es.wikipedia.org/wiki/Orión_(mitología)

Os recomiendo que busquéis las estrellas que rodean a Orión, las Pléyades, Tauro, Can Mayor, Can Menor,...

2º Localiza la estrella Sirius. Sólo hay que seguir la prolongación del cinturón de Orión hasta localizarla. Usad Stellarium para ayudaros a localizarla. Sirius (también llamada Sirio) es la estrella más brillante del cielo:

http://es.wikipedia.org/wiki/Sirius

Como es la estrella más brillante, todo lo que brille más que Sirius, lógicamente, no va a ser una estrella. Será un planeta, un satélite, ...

3º Siguiendo la prolongación de el cinturón de Orión en sentido contrario hay un cúmulo de estrellas, las Pleiares.

4º Si has llegado hasta aquí ya habrás a prendido que la localización se realiza por referencias. Se comienza localizando Orión u otra fácil, y a partir de allí, se van buscando las restantes. Ahora te recomendaría buscar los planetas del sistema solar, fáciles de localizar porque algunos son muy brillantes. Por ejemplo, Venus normalmente conocido como la estrella de la mañana (Lucero del Alba) o la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y, cuando es visible en el cielo nocturno, es el objeto más brillante del firmamento, aparte de la Luna:

http://es.wikipedia.org/wiki/Venus_(planeta)

5º La estrella Polar (Polaris), tiene la peculiaridad de que prácticamente no se mueve. Si con una cámara de fotos réflex, hacéis una foto a la estrella Polar, dejando el obturador abierto durante mucho tiempo, se obtiene la siguiente imagen:

http://farm3.static.flickr.com/2187/2128828068_2db6700d39.jpg

En el centro se encuentra la estrella Polar y al rededor de ella giran las demás:

http://es.wikipedia.org/wiki/Estrella_polar

Está localizada en el extremo de la Osa Menor. Con Stellarium es fácil de localizar y ver en el cielo nocturno.

Polaris era usada por los antiguos navegantes para localizar el norte.

P.L. Lucas